Por trás da estratégia de embalagens da Amazon: aprendizado de máquina

A fórmula para embalagens tornou-se exponencialmente mais complicada à medida que as empresas e marcas de bens de consumo procuraram simplificar processos, cortar custos desnecessários e manter-se atentos à sustentabilidade.

Com a Amazon funcionando como um gigantesco centro de atendimento, a empresa teve que elevar sua estrutura, reinventando a forma como os produtos são enviados “para o bem dos clientes e do planeta”. Fê-lo recorrendo a algoritmos avançados e aprendizagem automática, tendo em mente a reciclabilidade.

“Sabemos que os clientes se preocupam com as embalagens usadas para enviar seus pedidos da Amazon”, afirmou a empresa em comunicado. “Os clientes desejam que os pedidos sejam entregues em embalagens do tamanho certo e facilmente recicláveis, que garantam que o produto chegue em ótimas condições e minimizem seu impacto no meio ambiente.”

Para reduzir o desperdício e garantir que os produtos sejam embalados em caixas ou malas diretas de tamanho adequado, a Amazon tem aproveitado o aprendizado de máquina. A tecnologia comunica quais produtos são adequados para embalagens flexíveis (ou seja, malas diretas e sacolas), pois são 75% mais leves que caixas de tamanhos semelhantes e mais sustentáveis.

Nos últimos cinco anos a Amazon tem utilizado esta abordagem, os algoritmos reduziram o uso de caixas de papelão ondulado em mais de 35% na América do Norte e na Europa. Além disso, há alguns anos, a Amazon começou a explorar algoritmos que reduzem as embalagens para remessas com vários itens, diminuindo o tamanho das embalagens em 7% das remessas na América do Norte desde 2018.

“Também temos investido na otimização do nosso conjunto de embalagens para minimizar a quantidade de papel que usamos em cada embalagem, economizando aproximadamente 60 mil toneladas de papelão anualmente”, disse a Amazon.

Segundo a empresa, esses algoritmos – executados pela ferramenta PackOpt baseada na web – funcionam como um Tetris 3D. Os algoritmos de alto desempenho determinam rapidamente como diferentes itens podem ser configurados dentro de uma caixa, analisando itens dobráveis ​​ou compressíveis, como roupas, que podem se encaixar em outros itens mais sólidos.

Os algoritmos requerem duas entradas: dados históricos de embarque da região e as dimensões das caixas. Nos bastidores, a tecnologia considera 25 parâmetros diferentes.

O objetivo da Amazon, no entanto, era que a ferramenta fosse simples o suficiente para uma implementação simplificada em toda a empresa.

“Há muitos passos diferentes que devem acontecer entre resolver este problema de otimização e realmente entregar embalagens otimizadas às portas dos nossos clientes”, disse David Gasperino, principal cientista pesquisador da Amazon, em um blog da Amazon publicado neste verão. “Precisávamos que os líderes regionais de embalagens em todo o mundo, que não fossem cientistas, entendessem rapidamente como usar o PackOpt e vissem por si próprios o valor econômico dele, e eventualmente se tornassem os campeões em otimização de embalagens.”

Como muitas empresas, a Amazon quer acabar com as embalagens plásticas. Embora sejam leves, impermeáveis ​​e exijam menos materiais, os plásticos são significativamente mais difíceis de reciclar, muitas vezes exigindo que os clientes levem os materiais para um local de entrega, em vez de simplesmente colocá-los no contentor de reciclagem.

“Isso criou um desafio que a Amazon está enfrentando de frente: como continuar a encontrar maneiras de minimizar as emissões de carbono, aumentar a reciclabilidade e reduzir o desperdício”, disse a empresa.

Como parte desta iniciativa, a Amazon tem trabalhado para eliminar completamente o uso de embalagens adicionais e, desde 2015, reduziu o peso do envio de embalagens em 38%. Isto eliminou o uso de mais de 1,5 milhão de toneladas de materiais de embalagem. Só no ano passado, a Amazon reduziu o peso médio das embalagens plásticas por remessa em mais de 7%.

Nos casos em que a Amazon não consegue eliminar os materiais de embalagem, está a procurar materiais alternativos que possam ser reciclados mais facilmente. Isso inclui a mala direta acolchoada de papel reciclável da empresa, que pode ser coletada e classificada em uma instalação de reciclagem regular, lançada na América do Norte.

Além disso, nos EUA, a Amazon oferece uma nova embalagem reciclável que mantém suas entregas do Amazon Fresh ou Whole Foods Market congeladas ou resfriadas, eliminando a necessidade de revestimentos plásticos ou isolamento de sacos plásticos de bolhas.